En el Golfo de Bengala, al oriente de la India, existe una isla donde habita la tribu Sentinel, una de las más aisladas y agresivas del mundo. Para protegerla se impide el acceso al territorio de esta comunidad que vive aún al estilo protoneolítico, como cazadores y recolectores. La prohibición para llegar hasta allí no es un asunto simple, un foráneo no solo pone en riesgo su vida sino que, si porta alguna enfermedad de fácil contagio, puede acabar con todos los indígenas.

En noviembre 16 de 2018 un joven misionero norteamericano, John Allen Chau, ignoró las advertencias y murió víctima de las flechas de quienes habitan la isla Sentinel del Norte. Las autoridades han informado que el cuerpo no será recuperado.

Localización de la Isla Sentinel del Norte

Creo que pocos conocíamos de la existencia de esta tribu y de esta isla.
Bueno, ya que no podemos visitarla, les comparto a continuación algunas escenas capturadas desde el espacio de esta área emergida que tiene apenas 72 km². Decidí que fueran imágenes de un satélite que, curiosamente, tiene el mismo nombre de la tribu. Se trata en este caso de algunas escenas del sensor Sentinel 2 de la Agencia Espacial Europea ESA, tomadas el 22 de noviembre de 2018, cuatro días después del suceso mencionado.

Escena en color verdadero por SENTINEL 2 en RGB 432 (Fuente ESA)

En la escena de color natural (RGB 4-3-2) se puede apreciar que la isla casi en su totalidad es un bosque muy denso. La foresta se ha mantenido así durante siglos y el hecho de que la tribu no practica la agricultura es un factor que incide notablemente en esta condición. Esto lo aprecia el sensor Sentinel pero también se puede evidenciar si hacemos un acercamiento con la alta resolución que puede brindar el satélite Worldview 4 de Digital Globe como se ve enseguida:

Densa jungla de la isla vista por Worldwiew 4 (Fuente Digital Globe)

Escena en falso color infrarrojo por SENTINEL 2 en RGB 843 (Fuente ESA)

En la escena de falso color infrarrojo (RGB 8-4-3) se deduce que se trata de una masa forestal en buen estado visible en la composición con una gran área roja. También en esta imagen se pueden apreciar las formaciones coralinas y rocosas en el perímetro de la isla.

Escena en otro falso color de infrarrojo por SENTINEL 2 en RGB 12-11-4 (Fuente ESA)

En la composición RGB 12-11-4 se pueden reconocer diferencias en la cobertura forestal que no se distinguen en la composición anterior.

Escena SWIR de SENTINEL 2 en RGB 12-8A-4 (Fuente ESA)

En la escena de infrarrojo de onda corta SWIR (RGB 12, 8A, 4) se facilita la distinción de las zonas rocosas y de arrecifes. A propósito, buena parte de estas formaciones  coralinas al occidente y sur de la isla emergieron como consecuencia del tsunami de diciembre del 2004. La isla fue una de las muchas zonas que cambiaron notoriamente su aspecto debido a esta catástrofe y así lo evidencia el siguiente par de imágenes del viejo sensor Landsat 7 tomadas cinco años antes y cinco después del evento y en composición RGB 753:

Escenas Landsat 7 RGB 753 de febrero 2000 (izquierda) y 2009 (derecha), cinco años antes y cinco después del tsunami del 2004 (Fuente USGS)

Escena NDMI de SENTINEL 2 (Fuente ESA)

Otra escena que permite destacar las áreas rocosas expuestas y más secas de la isla es la generada al hacer un índice de humedad de diferencia normalizado (NDMI) que es el resultado de tomar la banda 8A menos la banda 11 y dividirla por la suma de las mismas. Son estas bandas infrarrojas las que se involucran gracias al comportamiento muy distinto que tiene la humedad en esas específicas longitudes de onda.

Considerando que la tribu ataca incluso a las aeronaves que sobrevuelan la isla, por ahora la exploración visual de esta porción del mundo seguirá siendo facilitada por los sensores remotos satelitales desde centenares de kilómetros arriba.

Post preparado por
Rodolfo Franco
Ingeniero Forestal, Especialista SIG
Docente Universidad Distrital Francisco José de Caldas
Bogotá, Colombia
https://mixdyr.wordpress.com