La primera referencia de un uso computacional para análisis geográficos refiere a un estudio sobre transporte realizado por la Universidad de Washington en los años 50’s. Luego, en los 60’s, surge el primer software GIS denominado SYMAP (Synagraphic Mapping Sytem) creado por Howard Fisher cuando estableció el Laboratory for Computer Graphics and Spatial Analysis en la Universidad de Harvard. Este laboratorio de Harvad se convirtió en el centro de investigación de varios innovadores, entre ellos Jack Dangermond, quien fundaría luego la poderosa compañía ESRI en 1969.
Otro hecho que hizo de la década de los 60’s un período clave en la historia de los SIG lo constituyó el trabajo de Roger Tomlinson (1933-2014) para el Canadian Land Inventory CLI en 1962, sería el primer SIG aplicado a gran escala y llevó a Tomlinson a ser reconocido como el «Padre de los Sistemas de Información Geográfica».
«Los primeros días de los SIG fueron muy solitarios. Nadie sabía lo que significaba. Mi trabajo ha sido ciertamente misionero de los más difíciles».
Roger F. Tomlinson
1933-2014
Durante los años 70’s se desarrollaron varios software SIG tales como el MIADS/2 de la USDA, GEOMAP, TOPIC, el GFIS de IBM, el GISP en Inglaterra, el GIRAS del USGS y al final de esa década, en 1979, el ODYSSEY GIS, que fue el primer software de Sistema de Información Geográfica de tipo vectorial.
Los 80’s también fueron muy prolíficos en generación de softwares SIG con la aparición de aplicaciones como ARC/INFO de ESRI en 1981, GRASS en 1985, MAPINFO en 1986, IDRISI y SPANS GIS en 1987 y SMALLWORLD en 1988.
En la década de los 90’s aparece el programa ArcView de ESRI que llegó hasta la versión 3.3. Inició como un visualizador de lo que se trabajaba en Arc/Info pero terminó siendo un programa independiente y muy popular en todo el mundo. En diciembre de 1999 surge el poderoso ARCGIS que comenzó en la versión 8.0 pues combinaba algunas herramientas del Arc/Info 7.2 Workstation con la interfaz de Arcview. También en esta década ocurre otro hito: el primer sitio web con mapa interactivo, se llamaba Xerox PARC Map Viewer y fue creado por Steve Putz en junio de 1993.
Para el Siglo XXI el primer hecho revolucionario lo constituyó la aparición de Google Earth. Comenzó en 2001 con el nombre de Earth Viewer 3D desarrollado por la compañía Keyhole hasta que ésta fue adquirida por Google en 2004, que luego haría el lanzamiento de la primera versión de Google Earth en mayo de 2005. Comenzó mostrando mosaicos de imágenes satelitales de nuestro planeta de diferentes fuentes cada vez con más resolución y hoy en día muestra hasta visión batimétrica, astronómica e histórica.
Por esa misma década hacían su aparición dos de los programas de software libre más reconocidos: QGIS cuya primera versión fue lanzada en 2002 y el programa español gvSIG en 2004. Ambos han crecido en capacidades y usuarios a la vez que han surgido otros aplicativos que aumentan la oferta en programas de ésta índole.
En la última década son hitos destacados el lanzamiento por parte de la compañía ESRI de la plataforma ArcGis Online y el programa ArcGis Pro, pero es notorio también el desarrollo de otras aplicaciones y complementos tales como ESRI Maps for Sharepoint lanzado en 2010, City Engine (fue adquirido a una compañía suiza) en 2011, ArcGis Maps for Office lanzado en 2012, ArcGis Market Place en 2013, Explorer for ArcGis, Living Atlas, Web App Builder y Collector en 2014, ArcGis Earth, Survey123 y AppStudio en 2015, Workforce, Drone2Map, Navigator for ArcGIS y ArcGis Maps for Power BI en 2016, Insights for ArcGIS, ArcGis Hub y ArcGIS Maps for Adobe Creative Cloud en 2017, ArcGis Companion, ArcGis Indoors y ArcGis Urban en 2018, Story Maps, QuickCapture, ArcGIS for Developers (relanzado), Tracker for ArcGIS, ArcGis Excalibur y Experience Builder en 2019, y ArcGis Dashboards y ArcGis Field Maps en 2020. Otros recientes fueron los lanzamientos de la ArcGis Platform y ArcGis for BIM en 2021. Más sobre el universo de productos de ESRI en https://rodolfofrancoweb.com/arcgis/universo-esri
A nivel de arquitectura de Sistemas de Información Geográfica en el ámbito Infraestructuras de Datos Espaciales (IDE) se ha transitado desde de repositorios locales y catálogos de metadatos, luego a catálogos federados y ahora a sistemas integrados federados fundamentados en servicios. Se ha evolucionado desde una intención de búsqueda y descubrimiento de información a un enfoque hacia su integración y uso.
Un reflejo de esta evolución lo perciben los usuarios en la red gracias al notorio crecimiento de Geoportales y Geovisores institucionales y corporativos y la expansión de servicios geográficos en aplicativos móviles. Es un hecho evidente que la información geográfica está cada vez accesible para cualquier persona que pueda conectarse la red.
Vale resaltar también la evolución e integración de lenguajes de programación y consulta en los Sistemas de Información Geográfica, desde el clásico Avenue que usaba el viejo ArcView, pasando luego por VBA en las primeras versiones de ARCGIS hasta el actual uso de Python y R. De igual forma el salto en lenguaje de consulta desde el SQL hasta el Arcade.
Para terminar, lo más reciente en la historia informática de los SIG se relaciona con la incorporación de modelos de inteligencia artificial para clasificación de objetos en datos ráster, predicciones en series de tiempo, automatización y mayor eficiencia en diversos geoprocesamientos, flujos de trabajo con big data, asistencia de IA para ejercicios rutinarios y más.
Última actualización marzo 5 de 2025. Para citación APA:
Franco, R. (2025, marzo 5). La historia informática de los SIG. En RODOLFO FRANCO WEB. Recuperado el [día mes año], de https://rodolfofrancoweb.com/sig/introduccion-a-sig/la-historia-informatica-de-los-sig/
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